Les parabènes sont des conservateurs : leur utilité est de protéger les produits cosmétiques contre toute contamination bactérienne. Les entreprises cosmétiques sont aujourd'hui autorisées à utiliser 6 types de parabènes, généralement combinés, afin de garantir une protection optimale contre les bactéries. Une étude a mis en cause les parabènes mais ses conclusions ont été réfutées par le Comité Scientifique de l'Union Européenne (le SCCP) en janvier 2005.

Dès lors que des questions ont été soulevées sur ces ingrédients, les entreprises cosmétiques coopèrent avec les Autorités scientifiques (Commission de Cosmétologie de l' AFSSaPS, SCCP) pour démontrer leur sécurité d'utilisation en cosmétique. Par ailleurs, en raison des diverses rumeurs qui ont circulé à propos de ces ingrédients, certaines entreprises ont choisi de réduire l'utilisation des parabènes, en faisant appel à d'autres systèmes de conservation. Cette décision relève de la stratégie de chaque entreprise et de la clientèle à laquelle elle s'adresse