Le terme "éthers de glycol" représente en réalité une famille de susbtances extrêmement diverses. Tout comme pour les champignons, il y a des éthers de glycol dangereux pour l'homme, et d'autres qui ne présentent aucun risque connu. En cosmétique, on n'utilise que 4 éthers de glycol, comme solvant ou pour garantir la conservation des produits . Leur utilisation est assortie de conditions extrêmement précises, définies par la Directive "Cosmétiques" et les Décisions de l'Agence Française de Sécurité Sanitaire des Produits de Santé (AFSSaPS). (voir la liste des 4 éthers de glycol).
L'AFSSaPS a confirmé en novembre 2005 (Décision du 23 novembre 2005 publiée au Journal Officiel du 15 décembre 2005) la sécurité des éthers de glycol utilisés en cosmétique. Cette position a été confirmée par l’INSERM, en juin 2006, dans un bilan des données rassemblées entre 1998 et le premier semestre 2005 sur les éthers de glycol (Éthers de glycol : nouvelles données toxicologiques. Expertise collective. INSERM 2006).
